Street Fighter 4 - Die Rückkehr des Shoryuken

Ken steht mit dem Rücken zur Wand. Was von seiner Lebensleiste noch übrig ist, kann man mit bloßem Auge kaum erkennen. Gegenüber präsentiert sich eine siegessichere Chun-Li, ihr Lebensbalken noch zu einem Drittel gefüllt. Nach kurzem Getänzel setzt die zierliche Chinesin zum Super Art Move an - eine Spezialfähigkeit, die selbst geblockt noch Schaden verursacht und damit das Ende des Kampfes bedeuten sollte. Aber Ken spielt nicht mit, pariert die unzähligen Tritte und setzt dann seinerseits zum Super Art Move an, der ins Schwarze trifft und den Kampf beendet. Die Menge tobt, das Video wird auf Youtube gestellt. Der Rest ist Geschichte.

Es steht wohl kaum eine Szene so sehr für die Faszination von Prügelspielen wie die beschriebene. Passiert ist sie auf der Evolution, kurz EVO, 2004, einem der wichtigsten Events für die sogenannten Fighting Games, im Finale des Street Fighter 3rd Strike Turniers. Als Kontrahenten standen sich Justin Wong, einer der besten Spieler Nordamerikas, und Daigo, der in Japan zur absoluten Spitze gehört, gegenüber. Die Menge tobte, die 57 Sekunden wurden Legende.

Aber sie standen bis zu diesem Jahr auch stellvertretend für ein Genre von Spielen, das auf dem PC sogut wie gar nicht vertreten war. Nun ist der wohl bekannteste Vertreter in seiner neuen Ausgabe bereit, die noch fremde Welt zu erobern und das Phänomen Beat 'Em Up auch dahin zu bringen, wo es bisher kaum Beachtung fand - Street Fighter 4 erscheint am 03. Juli in einer PC-Version.

Es war einmal...

Es gibt wohl kaum jemanden, der heute eine führende 2 in seinem Alter spazieren trägt und nie Street Fighter 2 auf dem Super Nintendo in der Hand hatte. Obwohl in unzähligen Versionen erschienen, blieb das Grundprinzip doch simpel genug, um sich jedem Spieler nach wenigen Versuchen zu erschließen - drei Tritte, drei Schläge, dazu Blocken, Würfe und charakterspezifische Spezialattacken und fertig war der Mix, der zu durchzockten Wochenenden und aus Frust zerstörten Controllern führte.

Anfang der 90er Jahre erschienen, lag die Blütezeit allerdings weit vor dem Aufkommen eines organisierten elektronischen Sports. Deutlich mehr Erfolg konnte da Street Fighter Third Strike verbuchen, das im Jahr 2000 den Nutzern der Dreamcast beschieden wurde. Neben vielen neuen Kämpfern wurden hier vor allem Super Art Moves und das Parry-System eingeführt, ohne das es die Szene auf der Evolution 2004 wohl nie gegeben hätte.

Auf den Frame genau konnte man sich nun in die Attacke eines Gegners wagen und bei Erfolg sogar Spezialattacken schadenslos überstehen. Third Strike krankte allerdings am schlechten Balancing - lediglich drei bis vier Charaktere waren auf Turnierniveau spielbar, hinzu kam die schlechte Marktsituation des Heimatsystems Dreamcast. Auf Evolution und Co. wurde es zwar weiterhin gespielt, ein PC-Release blieb aber auch dort aus.

Neben Street Fighter schafften es auch andere Prügler in die Welt des eSports, jedoch ausschließlich auf der Konsole. Die namhaftesten unter ihnen dürften Virtua Fighter und Dead Or Alive sein, die es in der CGS und bei den World Cyber Games zu Bekanntheit brachten. Die Turniertauglichkeit von Dead Or Alive wurde jedoch oft kritisch beäugt.

Der neue Stern am Himmel

Im Sommer 2008 kehrte er dann zurück auf die Bühnen der Erde: der Altmeister. Zunächst nur auf Arcademaschinen in Japan und Südkorea, im Februar diesen Jahres dann auch auf Konsolen in aller Welt und schließlich, von vielen freudig vernommen, im Juli nun auch auf die PCs rund um den Globus. Street Fighter 4 unternimmt den Versuch, sowohl die alten Fans zufrieden zu stellen als auch Neulingen den Einstieg so einfach wie möglich und den Spaß am Spiel ausreichend groß zu gestalten.

Wer Street Fighter 2 gespielt hat, entdeckt zunächst einmal viel Vertrautes: Von Ryu bis Zangief haben es alte Bekannte ins Jahr 2009 geschafft, deren Spezialattacken immer noch den gleichen Tastenkombinationen folgen. Die Neuerungen sind eher behutsam eingesetzt und teilweise nicht unbedingt offensichtlich. Am prominentesten sind wohl die neuen Ultracombos, die nach einer gewissen Anzahl eingesteckter Treffer die Lebensleiste des Gegners auf einen Schlag um teilweise mehr als die Hälfte zu senken vermögen.

Die Supermoves wurden im Gegensatz zu Third Strike auf eine Version pro Charakter beschränkt und bieten außerdem die Möglichkeit, Teile der Leiste für verbesserte Versionen der Spezialattacken zu verwenden. Mit Fokusattacken eröffnen sich neue taktische Möglichkeiten, vor allem zum Kontern von Angriffen des Gegners. Im Singleplayer lassen sich Charaktere freispielen, ein Trainingsmodus und verschiedene Herausforderung sorgen für den fordernden, aber trotzdem fairen Einstieg in die Welt von Street Fighter 4.

Bereit für den eSport?

Street Fighter 4 ist für den Kampf Mensch gegen Mensch ausgerichtet und lässt es den Spieler vom ersten Moment an spüren. Duelle lassen sich sowohl online als auch an einem PC austragen, die Vielfalt der Matches reicht vom punktfreien 1on1 über ein Battlepoint-System bis zum Championship-Modus, bei dem Spieler in mehreren Rängen durch gewonnene Miniturniere aufsteigen können. Gespielt wird über Games for Windows Live, zugeschaut werden kann jedoch nicht - einen Spectatormodus hat Capcom ebenso ausgespart wie die Möglichkeit, Replays frei zu speichern.

Was auf der Konsole systembedingt noch zu verargumentieren wäre, lässt sich beim PC allerdings kaum mehr vertreten. Im Onlinemodus der Konsole haben momentan lediglich die besten Spieler die Möglichkeit, Replays ausgewählter Matches zur Verfügung zu stellen; zu befürchten ist, dass es auf dem PC kaum anders wird. Dem Spiel ist anzumerken, dass es eine lupenreine Portierung ist, wenn auch in etwas verbesserter Grafik - die Abwesenheit eines Mauszeigers in den Menüs spricht Bände.

Das Balancing ist Capcom hingegen exzellent gelungen. Bisherige Turniere an den Konsolen und auf den Arcades haben deutlich gezeigt, dass mehr als nur eine handvoll Charaktere das Potenzial haben, siegreich vom Platz zu gehen. Etwas unangenehm fallen hier nur die für die Konsole hinzugefügten acht Kämpfer auf, die alle bisher nicht so wirken, als könnten sie auf höchstem Niveau für Turniersiege gut sein. Auf mittlerem bis hohem Niveau allerdings ist jeder von ihnen in der Lage, jeden anderen Kämpfer zu schlagen, und bei 25 Recken zur Auswahl sollte für jeden Geschmack etwas dabei sein.

Die Steuerung der PC-Version unterscheidet sich nicht von der Konsolenversion. Sowohl mit der Tastatur als auch dem Gamepad lässt sich das Spiel annehmbar steuern - allerdings nur bis zu einem gewissen Level. Wer bei Turnieren mitspielen will, kommt um einen Arcade-Stick nicht herum. Das Aneinanderreihen von Tritten, Schlägen und Spezialattacken sowie das punktgenaue Landen von Super- und Ultramoves ist nur mit ihnen richtig möglich.

PC-Spieler dürfte das allerdings vor einige Probleme stellen. Nicht nur, dass die Sticks mehrere Monate lang quasi nicht verfügbar waren, die vom Hersteller Madcatz in den populärsten Sticks verbauten Teile verhindern auch noch eine Zusammenarbeit mit nVidia-Mainboards, die heutzutage in den meisten PCs stecken dürften. Abhilfe schafft hier nur der Kauf der Xbox-Version selbiger Sticks, die aber wegen höherer Nachfrage deutlich teurer und unter 100 Euro kaum zu bekommen sind. Ob diese Investition in ein Steuergerät, das für andere eSports-Titel kaum brauchbar ist, von vielen getätigt wird, darf zumindest angezweifelt werden.

Die große Chance

Ungeachtet aller kleinen Unannehmlichkeiten, die Street Fighter 4 mit sich bringt, bietet es für den eSport immense Möglichkeiten. Kaum ein Spieler hat keinen Bezug zum Namen Street Fighter, das Spiel ist leicht zu lernen und schwer zu meistern. Es ist leicht verständlich, hat nicht die klassischen Probleme eines Counter-Strike bei der Wahl der richtigen Perspektive und es hat, für Deutschland von nicht unerheblicher Wichtigkeit, das USK-Prüfsiegel "ab 12 Jahren" bekommen.

Bisherige Turniere haben demonstriert, dass knappe Matches an der Tagesordnung sind und auch spektakuläre Comebacks, besonders durch die neuen Ultracombos, die ein elementarer Teil des Spiels sind. Die Zeit ist reif für ein Beat 'Em Up auf dem PC, Street Fighter 4 bringt alle Voraussetzungen mit - nichts spricht dagegen, dass fünf Jahre nach der legendären EVO 2004 erneut Geschichte geschrieben wird.