Die Anfänge eines neuen Genres

Der Urvater des heute so populären und immer größer werdenden Genre ist eine modifizierte Karte für das von Blizzard im Jahre 1998 erschiene StarCraft. Unter dem Namen Aeon of Strife, kurz AoS, wurde eine erste Fassung des Spielprinzips veröffentlicht. Leider erfreute sich Aeon of Strife nicht großer Begeisterung und wurde von der Community so gut wie gar nicht gespielt. Wenige Jahre später fand sich eine neue Version von AoS auf der WarCraft III-Engine wieder und wurde regelmäßiger gespielt. Auch der Spieler Eul fand große Begeisterung für das Spielprinzip und schuf nur ein Jahr darauf die erste Version der Karte mit dem Namen Defense of the Ancients, kurz DotA, welche auf Aeon of Strife basierte.

Die Geburt neuer Spiele

Von dieser Zeit an fand die beliebteste aller WarCraft III-Modifikationen große Begeisterung im eSports und entwickelte sich schnell zu einem eigenen Genre. Doch Eul blieb nicht lange seiner eigenen Karte treu, weshalb er das gesamte Projekt 2005 an einen neuen Entwickler weiter gab, welcher unter dem Pseudonym Icefrog bekannt ist; noch heute schraubt Icefrog an DotA rum und veröffentlicht neue Versionen. Nur einige Jahre später ist DotA nicht mehr der alleinige Platzhirsch am ARTS-Himmel, denn mit League of Legends und Heroes of Newerth gesellten sich zwei neue Titel mit ähnlicher Spielweise dazu und brachten den eSports völlig durcheinander. Dass Riot Games mit LoL nichts falsch gemacht hat, beweist nicht nur die Zahl von heute über 23 Millionen registrierten Spielern, sondern auch die immer weiter steigenden Zuschauerzahlen auf den Livestreams von Spielern und Turnieren.

Damit der Titel auch direkt von Anfang an eine große Nummer wird, verpflichtete Riot Games den DotA Allstars-Entwickler Steve 'Guinsoo' Feak sowie Steve 'Pendragon' Mescon, welcher Administrator der Support-Webseite für das von Feak entwickelte Spiel gewesen ist. Feak sorgte mit Einführung von DotA Allstars für mehr Vielfalt sowie Komplexität im Spiel und schuf den Mega Creep Roshan sowie das Rezepte-System für die Zusammenführung und Steigerung von Items. Des Weiteren implementierte er die beliebtesten Helden in DotA Allstars. Er war letztlich nicht nur für den Erfolg von DotA Allstars verantwortlich sondern auch für den des Genres.

Auch die Entwickler von S2 Games wollten Teil des Erfolgsgenres sein und kündigten den Konkurrenztitel Heroes of Newerth an. Durch die Nähe zum Original DotA war HoN anfangs bei den Spielern sehr beliebt, obwohl man monatlich Geld für den Titel bezahlen musste. Doch der große Erfolg von HoN hielt nicht lange an: Mit der Ankündigung von DotA 2 und der immer größer werdenden Popularität von League of Legends, geht das Interesse an der nähsten aller DotA-Kopien so langsam zu Ende, sowohl die Zuschauer- als auch Spielerzahlen werden immer kleiner. Viele ehemalige HoN-Teams spielen bereits professionell DotA 2 oder LoL und haben ihren alten Titel völlig aufgegeben. Anders als Riot Games verpflichtete S2 Games keinen ehemaligen DotA-Entwickler, sondern hielt sich nur faktisch sehr nah an den großen Bruder.

Anders als S2 Games und ähnlich wie Riot Games verpflichtete, der für die Half-Life-Reihe bekannte, Spieleriese Valve den Entwickler Icefrog. Gemeinsam hatte man vor, das DotA-Genre mit neuem Leben zu versehen und das alte Spiel auf die Source-Engine unter dem Namen DotA 2 zu portieren. Erstmals 2010 gab Icefrog gemeinsam mit Valve den neuen Titel sowie drei Artworks bekannt; auch die Seite dota2.com wurde an diesem Tage veröffentlicht. Mit der Ankündigung des neuen Titels kamen zugleich die ersten Probleme: Der Name DotA ging mit Feak zu Riot Games, welche den Namen auch nach mehreren Auseinandersetzungen nicht an Valve übertragen wollten. Mit in die Diskussion mischte sich auch Blizzard ein, welche den Titel frei für die Community haben wollten. Vielleicht lag das Interesse an dem Namen DotA für Blizzard auch nur an der gleichnamigen Karte für StarCraft 2 - Blizzard DOTA? - So ganz wollten sie das aber nie verraten. Letzten Endes hatte Valve jedoch Glück und bekam den Namen zugesprochen.


The International lockte die Topteams zu Dota 2Um den neuen Titel spektakulär erstmals der Öffentlichkeit zu präsentieren, veranstaltete Valve 2011 die erste Ausgabe des The International Turniers. Insgesamt 16 Teams hatte Valve exklusiven Zugriff auf DotA 2 gewehrt und lies diese auf der letzten gamescom um ein Preisgeld von 1,5 Millionen US-Dollar spielen. Am Ende konnte das Team von Natus Vincere nicht nur den ersten Titel der The International-Reihe gewinnen, sondern sicherte sich vor über einer Million Zuschauern auch die Summe von einer Million US-Dollar. Noch nie hatte ein eSports-Finale so viele Zuschauer gleichzeitig auf einem Livestream gehabt.

Wie ein Genre den eSports durchwürfelt

Seitdem die Action Real-Time Strategy Spiele mit ins das Geschehen des eSports eingreifen, scheint sich die gesamte Szene zu verändern und es kommt frischer Wind in die festgefahrene Community. Titel wie LoL oder Dota 2 wirbeln den Spielemarkt mehr als durch und steigen auf den Zug der Free-To-Play-Spiele auf. Durch ausgeklügelte Systeme versuchen die Entwickler so, trotz kostenlosem Spielen, ihre Kosten wieder einzuspielen. Beide großen Titel verfolgen die Politik, durch Zusätze in Form von mehr Helden oder äußerlichen Modifikationen des Heldens, mehr Geld durch Spieler und Fans in die Kassen zu spülen. Meiner Meinung nach setzt Valve das Angebot der Zusatzinhalte am besten um: Dort können die Spieler des DotA2-Titels einige Helden äußerlich modifizieren und somit optisch verändern. Damit auch genug Inhalte nachkommen, kann die ganze Community diese Modifikationen für den Helden erstellen und auch ihre Lieblinge ins Spiel bringen. Die Communityseite Dota-Cinema veröffentlicht wöchentlich ein Video, in dem sie ihre Top 5 an Community-Modifikationen vorstellt.

Aber das ist nicht das einzige. Gerade die älteren Titel wie Counter-Strike oder StarCraft müssen durch die neugewonnen Popularität der ARTS-Titel hart einstecken. Denn sowohl DotA als auch LoL scheinen derzeit sämtliche Rekorde in Bezug auf Zuschauerzahlen zu brechen und gewinnen täglich immer mehr dazu. Sind bei Counter-Strike oder StarCraft II Zahlen im guten fünfstelligen Bereich schon viel für ein Event, so ist für Turniere mit LoL oder DotA eine niedrige sechsstellige Zahl an Zuschauern schon fast Standard.

Und nicht nur die Zuschauerzahlen explodieren, sondern auch die Preisgelder. Zwar gab es in der Vergangenheit schon eine Millionenen-Dollar-Liga in Form der Championship Gaming Series, die ähnlich wie eine amerikanische Sport-Profiliga organisiert war, aber Preisgelder im sechsstelligen Bereich sind immer wieder etwas besonderes. Und dabei scheinen sich die beiden Platzhirsche Valve und Riot Games immer wieder überbieten zu wollen. Angefangen hat alles mit dem bereits genannten The International-Turnier von Valve, bei dem der Publisher aus Bellevue, Washington, ein Preisgeld von insgesamt 1,5 Millionen Dollar ausschüttete und damit das höchste Preisgeld für ein Turnier bereitstellte. Dieses Jahr veranstaltet man die zweite Ausgabe der Turnierserie und man darf gespannt sein, um welche Summe dieses Mal gespielt wird.

Auch Konkurrenz um Riot Games mischte sich in den Preisgeldkampf mit ein: Das Preisgeld für die 2. Saison des League of Legends World Championship beträgt satte 5 Millionen Dollar. 3 Millionen Dollar sollen davon alleine bei den World Championship Finals in Los Angeles ausgeschüttet werden. Riot Games möchte damit das am höchsten dotierteste Turnier im eSports veranstalten und sich einen großen Namen verschaffen. Insgesamt zwölf Teams sollen sich durch verschiedene Qualifier auf der ganze Welt verteilt für das größte LoL-Turnier qualifizieren. Sollte Valve seinen Konkurrenten dieses Mal überbieten, darf man gespannt sein, ob Riot Games nicht kurzfristig das Preisgeld anhebt.


Vorreiter: CS-Legende
XeqtR versuchte sich
schon 2008 in DotAUm all diese Titel hat sich mittlerweile eine große Community gebildet, die dabei nicht nur aus neuen Mitgliedern besteht, sondern auch aus vielen alten eSportlern, die sich mit den neuen Spielen angefreundet haben. Auch wenn beide Titel ihre eigenen Feinheiten haben, wie z.B. das verhindern von Tower- oder Creepkills in DotA oder etwas comicartigen Grafik in League of Legends, so machen sie auf eigene Art und Weise richtig Spaß. Eben das haben auch die etablierten eSports-Turnierveranstalter gemerkt und nehmen einen dieser Titel fest ins Programm auf.

Blick in die Zukunft

Für die Zukunft des eSports können alle Titel, die es DotA oder LoL ähnlich machen, nur eine Bereicherung bedeuten. Zwar stellt sich dann die Frage, wie diese vielen verschiedenen Titel von der Qualität sind und ob sie in ihrer Spielweise auch eSports-tauglich sind. Momentan sieht jedoch so aus, dass wir sowohl mit DotA als auch mit League of Legends noch einige Zeit verbringen werden und von beiden Titeln noch vieles lernen können. Vergleicht man jedoch den aktuellen Stand beider Titel, so sticht LoL alleine schon durch die Anzahl an registrierten Spieler deutlich hervor; da braucht sich DotA2 aber nicht nicht zu verstecken. Wie viele mittlerweile Zugriff zum Betaprogramm haben, ist nicht genauer bekannt. Jedoch sind zwischen 70.000 und 90.000 Spieler weltweit zur gleichen Zeit online, was auf weit mehr verteilte Zugriffe schließen mag. Doch wird die Zahl nach dem Veröffentlichung von DotA2 deutlich steigen, da es kostenlos über die Platform Steam zu erhalten sein und somit wie LoL als Free-To-Play erscheinen wird.


LoL erobert auch das eSports-Mutterland SüdkoreaAber nicht nur in Sachen Neuerscheinungen dürfen wir auf mehr Action gespannt sein, sondern auch auf die Veranstaltung von neuen Turnieren. Eine der größten und wichtigsten eSports-Kabelsender Koreas, OnGameNet, hat bereits eine eigene Turnierserie für League of Legends ins Leben gerufen und die erste Saison bereits erfolgreich abgeschlossen. Auch die MLG hat LoL bereits fest ins Programm aufgenommen und veranstaltet neben wichtigen StarCraft II-Turnieren nun auch Turniere des ARTS-Genres. In näher Zukunft werden noch mehr Turnierveranstalter LoL mit ins Programm aufnehmen, wenn sie es nicht schon längst getan haben.

Für DotA2 ist es momentan schwer, die großen Turnierveranstalter auf sich aufmerksam zu machen. Zwar gibt es mit der russischen StarLeague bereits eines der wichtigsten Turniere, jedoch haben viele Turnierveranstalter noch vor dem Betastatus Angst und zögern die Aufnahme ins Programm heraus. Neben der russischen StarLeague, an der auch internationale Teams teilnehmen, veranstaltet die Community-Seite JoinDOTA regelmäßig das hauseigene Turnier JoinDOTA Masters, an dem Teams aus aller Welt teilnehmen und gegeneinander antreten. Wir können nur hoffen, dass Valve den Betastatus von DotA2 bald beendet und das Spiel für jedermann freigibt, damit für diesen Titel mehr und größere Turniere kommen.

Fazit

Mit den Action Real Time-Strategy Spielen kommt neben Titeln wie Counter-Strike und StarCraft endlich frischer und wirbelnder Wind in den eSports. Neben neuen Gesichtern auf den Leinwänden dürfen wir uns alle aber in Zukunft über neue Spiele und spannende Turniere freuen, die den eSports hoffentlich ein weiteres Stück nach vorne bringen. Zwar sind die Spieler und Teams noch lange nicht so professionell organisiert, wie ein heutiges Counter-Strike Team, aber auch das wird die Zeit mitbringen. Aktuell sieht es so aus, als dominiere League of Legends den Markt der Action Real Time-Strategy Games komplett, denn nicht nur die Zuschauer- und Spielerzahlen sprechen dafür, sondern auch die meisten Turnierveranstalter haben LoL fest im Programm aufgenommen. Wir dürfen aber hoffen, dass Valve mit DotA2 auch Platz auf den großen eSports-Veranstaltungen findet und das Spiel nicht verhungern lässt.