Die fünfzehnte Auflage der ESL Pro Series Finals verspricht gerade in WarCraft 3 eine der spannendsten zu werden. Mit vier starken Spielern, die jeweils eine Rasse vertreten, wird es zum Showdown kommen. Nach der engen Saison, die es yAwS und S.o.K.o.L ermöglichte sich sogar mit fünf Niederlagen zu qualifizieren, kann man viel erwarten. Sollte man auch.
Daniel ‚ixi‚ Spenst
Tabellenposition: 1
Rasse: [ud]
Statistik: 11–3
Doch das Auftaktspiel der EPS 15 gegen Eric in Leipzig lief anders als erwartet. ixi verlor aufgrund seiner schwachen Leistung 0:2. Im Nachinterview gab der Undead-Spieler an, dass er vor der Saison einfach zu wenig gespielt habe und sogar Warcraft 3 von seinem heimischen PC deinstalliert hat. Die Fans kamen ins Grübeln, doch ein Videostatement sorgte für Aufklärung. ixi beruhigte seine Anhänger und versprach jetzt wieder Gas zu geben.
Tatsächlich gewann er die folgenden Spiele, ehe am 6. Spieltag eine weitere unerwartete Niederlage auf seinem Konto verbucht wurde. Hanf, der, laut eigenen Angaben, nicht mehr trainiert, schaffte es ixi deutlich mit 2:0 zu besiegen. Kurz darauf besiegte auch yAwS, sein Halbfinalgegner, ixi. Das Spiel endete mit einem klaren 2:0 für den Human-Spieler. So hatte ixi bereits nach 9 Spieltagen drei Mal verloren. Die Skepsis an seiner Form flammte erneut auf, denn Platz 1 der Tabelle schien kaum mehr im Bereich des Möglichen zu sein. Doch der Alternate-Spieler selbst hat ließ sich nicht irritieren, sondern fing sich wieder und verlor in der Folge kein Spiel mehr. So unter anderem auch auf dem IFNG in Hamburg. Sein Gegner HasuObs hatte nur wenig Chancen, auf ESL-TV sprach man von einem Sieg auf der ersten Map „ohne Unitloss“.
Und so steht ixi am Ende der regulären Saison doch wieder einmal an der Tabellenspitze. Trotz des geringen Trainingspensums schaffte er es, Platz 1 zu erobern. Und sollte er sich auf die Finals vorbereitet haben, er selbst schweigt darüber, wird es selbst für yAwS schwer, ihn zu schlagen.
Tobias ‚ReiGn‚ Muth
Tabellenposition: 2
Rasse: [ne]
Statistik: 10–4
Für ReiGn ist es erst der dritte Anlauf in der ESL Pro Series. So erwartete man vor der Saison eine solide Platzierung im Mittelfeld. Einige Szenekenner sahen in ihm aber auch schon den Geheimfavoriten für die Finals.
ReiGn startete mit einem Sieg gegen Leon in die EPS 15, der mit etwas Abstand betrachtet nichts Besonderes darstellt. Darauf folgte jedoch prompt eine Niederlage gegen den „Übergegner“ ixi. Keiner rechnete hier mit einem Sieg von ReiGn, doch der eine Mapgewinn ließ sich als Achtungserfolg verbuchen. Dann startete der n!faculty-Spieler durch. Vier Siege in Folge hatten ihm nur wenige zugetraut, zumal er es schaffte dArk und S.o.K.o.L zu bezwingen. Am 6. Spieltag kam es dann zum Aufeinandertreffen mit yAwS. ReiGn verlor 0:2, aber trotzdem stand er nach seinem Höhenflug mit nur zwei Niederlagen auf Platz 4 der Tabelle.
In einem Interview mit readmore.de erklärte er, dass er aufgrund der Ferien zurzeit viel spielen kann, und gab nach den bisherigen Ergebnissen die Finalsteilnahme als Ziel an. Doch Niederlagen gegen Farmer und Hanf bremsten dieses Vorhaben. ReiGn stürzte in der Tabelle ab, aber gute Ergebnisse gegen Eric, miou und vor allem HasuObs, den er unter anderem im Undead-Mirror schlug, relativierten die verlorenen Matches und somit sicherte er sich die Teilnahme an den Finals doch noch.
Diese stellen aber zugleich sein erstes großes Offline-Event dar. Erfahrungen von z.B. IFNG’s fehlen ihm. Jedoch wird er sich wieder gut vorbereitet haben und Dank des vermeintlich angenehmsten Gegner im Halbfinale, ist ihm sogar der Finaleinzug zuzutrauen. Was dann passiert, liegt vermutlich nicht mehr in seiner Hand. yAwS und ixi sind zurzeit noch die kompletteren Spieler und sollten sie ihr A-Game zeigen können, wird ReiGn es schwer haben.
Heinrich ‚S.o.K.o.L‚ Rennert
Tabellenposition: 3
Rasse: [orc]
Statistik: 9–5
Heinrich ‚S.o.K.o.L‘ Rennert schaffte es in letzter Minute auf die Finals, an denen er auch schon letzte Saison teilnahm. Im November flog S.o.K.o.L nach China zu den WCG, schied aber bereits in der Gruppenphase aus. Vor der EPS 15 räumte man ihm durchaus Chancen ein, um die oberen Tabellenplätze mitzuspielen, doch der Orc bezwang vor allem zu Saisonbeginn häufig sich selbst.
Gleich am ersten Spieltag verlor er gegen seinen Clanmate Dolorian, der vor allem in der ersten Saisonhälfte gute Ergebnisse erzielte. Auch ReiGn und miou schafften es, S.o.K.o.L die drei Punkte abzunehmen. Der Orc-Spieler schien seine Form noch nicht gefunden zu haben. Darauf folgten jedoch einige Siege und er orientierte sich wieder Richtung Spitze. Trotz der Niederlage gegen ixi zeigte seine Formkurve deutlich nach oben. Am 10. Spieltag kam es dann zum vielleicht kürzesten IFNG Spiel der Saison. S.o.K.o.L gewann mit Hilfe seines Blademasters einfach und schnell mit 2:0 gegen HasuObs, dem er damit die Chance auf die Finals verbaute. Der Orc-Spieler vom Clan n!faculty war nach dem schlechten Auftakt auf Platz 5 vorgerückt. Im Kampf um die Finals setzte er sich schlussendlich mit Siegen gegen Eric, dArk und auch yAwS am letzten Spieltag durch.S.o.K.o.L rüstete sich unter anderem mit einem Besuch beim „King Of Orcs“ Manuel ‚Grubby‘ Schenkhuizen für die Finals. Ob sich das Training auszahlt ist ungewiss, schließlich ist er der einzige Orc in Köln. Aber selbst wenn er sich im Halbfinale durchsetzt, stehen seine Chancen auf den Gesamtsieg gegen ixi bzw. yAwS eher schlecht.
Marc ‚yAwS‚ Förster
Tabellenposition: 4
Rasse: [hu]
Statistik: 9–5
Marc ‚yAwS‘ Förster verpasste die Finals der Vorsaison nur knapp, nachdem er in der EPS 13 noch um den Gesamtsieg gegen ixi kämpfte. Vor dieser Saison nahm man an, dass er aufgrund seiner eventuell anstehenden Inaktivität noch einmal voll angreifen will.
Doch yAwS startete vergleichsweise schlecht in die EPS. Zum Auftakt kam es zur Niederlage gegen dArk, weitere Punkteverluste gegen seine beiden Clanmates Leon und Eric, und die Finals waren bereits nach fünf Spieltagen mit nur zwei Siegen auf dem Konto in weite Ferne gerückt. Doch der Human-Spieler startete eine Siegesserie, die yAwS mit dem deutlichen 2:0 gegen ixi krönte. Der Anschluss an die oberen Tabellenplätze war wieder hergestellt.Auch eine Niederlage gegen HasuObs erschütterte ihn nicht. Siege gegen Dolorian und miou zeugten von einer guten Vorbereitung auf die WCG, bei denen der Human-Spieler es bis ins Viertelfinale schaffte. Zum Saisonende wurde es dann doch noch einmal knapp. yAwS verlor am letzten Spieltag gegen S.o.K.o.L und stürzte von Platz 1 ab auf den vierten Rang ab, was ihm nun ein Halbfinale gegen ixi beschert.
Wie er im Interview mit readmore.de angibt, hat er sich akribisch auf die Finals vorbereitet. Somit ist ein Sieg gegen den Undead-Spieler vom Team Alternate durchaus möglich. Sollte yAwS das Finale erreichen, wird er vermutlich den Pokal mit nach Hause nehmen, denn sowohl ReiGn, als auch S.o.K.o.L sind schwächer einzustufen.
Somit kommt es im Halbfinale zu zwei Kumpelduellen, wobei die Partie ixi vs. yAwS durchaus das Potential hat, das innerdeutsche Match des Jahres zu werden. yAwS ist gut in Form und vermutlich der einzige deutsche WarCraft 3-Spieler, der auch einen fitten Daniel Spenst schlagen kann. Wer von den beiden ins Finale einzieht, gilt zwar klar als Favorit, ein Selbstläufer ist dort jedoch nicht zu erwarten. Sowohl die Finals-Duelle der Vergangenheit, als auch gerade die aktuelle Saison haben gezeigt, dass in WarCraft 3 Überraschungen möglich sind.
Einen klaren Favorit gibt es nicht, jedoch würden sich viele einen Sieg von yAwS wünschen. Mark Hoffmann drückt dem Human auf jeden Fall die Daumen.“Da ich ihm schon vor ein paar Seasons gesagt habe, dass er das Zeug dazu hat, die EPS zu gewinnen, setze ich auf yAwS“. Robert ‚Perdita‘ Rust hingegen ist fest davon überzeugt, dass sein Schützling in Köln besser spielen wird, als im Saisonverlauf. „Er sollte wesentlich motivierter in Köln auftreten als in den letzten Wochen“, so der Alternate Team-Manager, der eine deutliche Steigerung in Aussicht stellt.
Wie es auch ausgeht, gerade die Paarungen der ersten Runde versprechen einen spannenden Saisonabschluss. Einen so klaren Favoriten wie in den letzten beiden Jahren gibt es dieses Mal nicht und auch ein ixi muss erstmal beweisen, wie stark er zurzeit ist.


