Die Königsklasse wird renoviert: Zur 18. Saison soll das Spielsystem der höchsten deutschen Liga grundlegend verändert werden. Bislang spielten alle sechzehn Teams im bekannten Jeder-gegen-Jeden-System, um am Ende die besten vier Teams bzw. Spieler den Titel unter sich ausspielen zu lassen. Ab 2011 soll ein System aus vier Vierergruppen das Fundament bilden, danach werden Meister und Absteiger in Playoffs und Playdowns ausgespielt.
In den ersten acht Wochen wird ab der nächsten Saison nicht mehr im klassischen Ligasystem gespielt, sondern eine Gruppenphase durchgeführt. Jeweils vier Teilnehmer spielen dann in Hin- und Rückrunde insgesamt sechs Matches aus. Die Gruppenaufteilung bestimmt sich durch Seedings, die auf Grundlage der Platzierungen in der Vorsaison sowie der Relegation bestimmt werden. In dieser ersten Phase findet nur ein einziges Intel Friday Night Game statt. In der Sommersaison wird dieses auf der CeBIT stattfinden, in der Wintersaison auf der GamesCom; letzteres wird als Saisoneröffnung fungieren.
Durch die neue Regelung mit Hin- und Rückspiel erhofft die ESL eine Art Heimspielcharakter aufzubauen. Es stehen dabei Überlegungen im Raum, die formelle Heimmannschaft durch Vorteile in der Mapwahl zu begünstigen. Dadurch soll besonders Underdogs die Chance eingeräumt werden, gegen scheinbar übermächtige Gegner zu punkten. Jede Partie soll den Charakter eines Entscheidungsspiels erhalten. Das Spannungstief mitten in der Saison soll vermieden werden.
Playoffs, Playdowns und neue Finals
Nach Abschlus der Gruppenphase geht es für die besten Zwei jeder Gruppe in die Playoffs, während der Rest in den Playdowns um den Verbleib in der Liga kämpfen muss. Anders als auf den diesjährigen Finals wird dabei wieder im Single-Elimination-Modus gespielt. Die Counter-Strike 1.6 und Counterstrike: Source-Spiele werden im Best-of-3-Modus ausgespielt. Starcraft 2 erhält die überfällige Verlängerung durch die Ausweitung des jeweiligen Matches auf ein Best-of-5.
Die Playoffs starten mit dem Viertelfinale. Dabei bestimmt die Community mittels eines Votings, welche Partie sie auf dem einzigen Viertelfinal-IFNG sehen möchte. Die zwei folgenden Halbfinalspiele werden beide als IFNG abgehalten. Die Bedeutung der Offline ausgespielten Partien wird dadurch erhöht. In jedem der Playoffspiele geht es unmittelbar um das Erreichen der nächsten Runde – Dramatik inklusive.
Im Folgeschluss bedeutet diese Umstellung für die Finals der EPS, dass lediglich eine Partie, das Finale, ausgetragen wird. Aufgewertet wird dies allerdings durch die Ausweitung zum Best-of-3 bzw. Best-of-5-Modus. Es sollen keine weiteren betreuten Titel wie TrackMania hinzugefügt werden. Trotzdem möchte man weiterhin an dem traditionellen System festhalten, die Finals über zwei Tage abzuhalten.
Die neu eingeführten Playdowns erhalten einen Double-Elimination Turnierbaum. Damit soll man den drei Szenarien, die sich in den Playdowns ergeben können gerecht werden. Zwei Siege in den Playdowns bedeuten den Klassenerhalt, jeweils ein Sieg und eine Niederlage die LAN-Relegation. Zwei Niederlagen führen zum Direktabstieg.